合成宝石表業界の福音

オーギュスト・ウェナイイ（Auguse Veneuil）は1892年に発見されたブレークスルーは、合成剛玉を現実にし、タブ業界に大きな影響を与えました。オーギュスト・ウェストは表職人ではなく、表業界の歴史上の偉大なイノベーションについても、彼の名前はほとんど言及されていませんでしたが、1902年に発表された合成ルビー（Ruby）とサファイア（Sapphire）の方法は、表業界の様相を深く変えました。

過去には、最も高価な携帯腕時計だけが、基板やブリッジの摩耗を減らすために宝石を組み立てることができました。ルビーはサファイアと同じで、剛玉の一種で、同じ原子構造と物理特性を持ち、酸化物の違いだけで色が違って、ダイヤモンドに次ぐ第二硬の鉱物です。天然のルビーは時計師に人気があっただけでなく、金職人たちにも人気がありました。これも販売価格に反映されています。周知のように、不規則なサイズ、介在物と可能な亀裂のために、ルビーは切断または穿孔しにくいです。もともと割れのあるルビーは、カット中にいつでも割れてしまう危険があり、これまでの努力が水の泡になります。

合成ルビーの出現は、この状況を徹底的に変えました。タブ業界はより低いコストを消費して、完璧で規則的なルビーを獲得することができます。これは宝石（軸受とつかむ縦叉宝石）が最も高価な腕時計の特許でなくなることを意味します。

オーギュスト・ウェストの父は時計師ですが、本人は化学者です。彼が剛玉を合成する方法を火炎溶融法と呼びます。アルミナ粉末をコア温度約2,100℃の火炎溶融後、種の結晶に連続的に堆積し、回転ベース（溶融の温度分布を改善する）は、溶融が継続的に堆積すると、種の結晶が石筍のように成長し、最終的には単結晶がろうそくや弾丸の形に凝結します。

初期の実験では直径の小さい剛玉しか生産できず、軸受の製造と縦叉宝石の拘束に理想的な選択を提供した。1970年代までは、大きなサイズの剛玉の出現により、時計業界が超耐摩耗性のサファイア水晶の鏡面を作り出し、伝統的な鉱物ガラスに取って代わることができました。1936年にギリシャの物理学者Spyropoulosによって開発された改善案です。Spyro Kyropoulosは2,100°Cの真空中でアルミナ粉末を溶融し、種の結晶を融解体の底の中心に置く必要があり、内側からゆっくりと冷却し、溶融体を凝結させ、規則的な原子構造を維持します。冷却過程は数日間かかりますが、特にるつぼの大きさによって違います。合成されたすべての剛玉は凝固後に熱処理しなければならない。さもなければ、生地が脆くなり、軽い振動を受けると割れてしまう。泡生法を用いて作製した最大の単結晶の直径は30センチで，重さは350キロに達した。

超硬材料に興味がある業界に対して、光学、精密機器、もちろんタブ業界にとって、より大きな単結晶はより多くの選択を切り開いています。1970年代にはRADOスイスレーダー表とCenturyが最初に合成宝石を使った会社になりました。二つのブランドは合成宝石を磨くことを試みました。

合成剛玉は溶けることができますが、特定の形に鋳造することができません。固体状態でしか加工できません。しかし、合成硬度は極めて高く、高エネルギーレーザーやダイヤモンドツールを借りるしかない。最近のレトロブームは、サファイアを合成した箱状の鏡面が人気を集めています。1950年代から1960年代にかけての有機ガラスの形をほぼ完璧に再現しています。

また、ダイヤモンドツールを組み立てるNC制御工作機械も、時計師の夢を実現させます。全体のケースは透明なサファイアで作られます。この硬い材料で複雑なケースをカットすると、一日がかかります。これは研磨面の時間ではありません。そのため、このようなケースの高価格はサファイアそのものの価値だけではなく、時間の消費と余分な装飾があります。